이민자(移民者)의 나라 미국에 와서 사는 이들은 200개 민족이 넘습니다. 언어 또한 그만큼 다양하지요.
한가지 질문. 미국의 국어(National Language)는 무엇일까요?
영어라구요“ ^^ 아닙니다. 사실은 질문에 함정이 있습니다.
영어는 미국의 국어가 아니라 공용어(Official Language)입니다. 즉 공식언어의 지위를 누리고 있지만 ‘국어’ 대우를 받지는 못한다는 겁니다. 수많은 소수계들이 모여 사는 이민자의 나라인만큼 당연한 것이지요.
2040년쯤 되면 히스패닉 인구가 백인인구를 넘어선다니 금세기 안으로 스페인어가 영어를 누르고 제1의 공용어가 될지도 모를 일입니다. 안그래도 스페인어는 준공용어 대접을 받고 있습니다.
정부와 공공기관, 은행, 주요 기업들은 스페인어 서비스를 별도 제공하고 영어를 몰라도 생활하는데 전혀(?) 불편함이 없을 정도입니다. 이처럼 미국에서 양대 언어가 영어와 스페인어라는 것은 모두가 알고 있는 사실이지만 그다음의 언어는 무엇일까 하는 궁금증이 있을 법 합니다.
<이하 사진 슬레이트 닷컴>
그런 의문을 시원하게 해결해주는 자료가 지난 14일 공개됐습니다. 온라인 미디어인 슬레이트(Slate)가 ‘미국의 언어 지도’를 실었는데요. 미국의 50개 주에서 어떤 언어들이 메이저 역할을 하는지, 또 특정한 언어들의 분포도 등 여러장의 지도를 소개해 눈길을 끌었습니다.
영어와 스페인어를 빼고난 미국의 언어지도는 휘둥그레집니다. 놀랍게도 한국어가 있었으니까요. 바로 버지니아와 조지아주였습니다.
워싱턴DC와 인접한 버지니아에 한국인들이 많이 살기는 하지만 당당 제3의 언어로 자리매김하고 있을줄은 몰랐습니다. 아다시피 한인들이 가장 많이 사는 곳은 로스앤젤레스가 있는 캘리포니아주이고 그다음은 뉴욕주입니다.
그러나 캘리포니아는 백인과 히스패닉 다음으로 필리핀계가 가장 많아 타갈로그어가 제3의 언어이고 뉴욕의 경우 중국계가 압도적으로 많아 중국어가 제3의 언어 지위를 누리고 있습니다.
50개주 언어지도에서 아시아 언어는 베트남어가 4개주(오클라호마, 텍사스, 네브라스카, 워싱턴주)로 가장 많았고 타갈로그어가 3개주, 한국어가 2개주로 ‘넘버3’였습니다. 이어 중국어와 몽족(Hmong 태국과 미얀마 일대 소수민족), 아랍어(미시건)가 각각 1개주로 나타났습니다.
아시아언어 6개중에 당당 한국어가 한 자리를 차지하고 있는 셈입니다. 아시아와 관련있는 언어들도 있지요. 유픽(Yupik)과 나바호(Navajo), 다코타(Dakota) 언어입니다.
아다시피 유픽은 에스키모 언어이고 나바호와 다코타는 미국원주민의 언어중 하나입니다. 유픽은 알래스카, 나바호는 애리조나와 뉴멕시코에서 나란히 ‘대세’였습니다. 이들은 먼 옛날 아시아에서 건너간 동이배달한민족의 후예(後裔)이니 큰 틀에서 우리 민족이라고 봐도 무방하지 않을까요.
기실 이들은 미대륙의 원주인인데 오늘날 유럽서 건너온 백인들에 치여 소수계중 소수계로 전락했으니 안타까운 현실이기도 합니다. 주인은 객이 되고 객은 주인이 됐는데 새로운 객을 업신여기는게 오늘날 미국이 아닌가요.
아무튼 우리들의 시선을 끈 또하나의 주, 조지아는 애틀랜타라는 대도시 주변으로 10만명에 달하는 한인들이 사는데 기아차 공장 자동차 제조사 및 협력 업체들이 많아 한국어가 대접을 받고 있다는 사실을 말해주고 있습니다.
스페인어 다음으로 많은 언어는 독일어로 나타났습니다. 앨라배마와 테네시, 유타, 콜로라도, 노스다코다 등 무려 16개주에서 제3의 언어 지위를 누리고 있었습니다. 그 다음은 불어가 사우스캐롤라이나와 노스캐롤라이나, 메인, 뉴햄프셔, 버몬트 등 11개주였고, 이탈리아어는 펜실베니아 등 2개주, 포르투갈어도 2개, 폴란드어(일리노이)와 프렌치 크레올레(서인도제도의 유럽인과 흑인혼혈 민족)가 각각 1개로 나타났습니다.
스페인어가 미국의 43개주에서 제2의 언어라는 사실이 드러났습니다. 스페인어의 압도적 우세를 비집고 들어간 언어는 알래스카(유픽)와 하와이(타갈로그), 미 본토에서는 불어가 4개주, 독어가 1개주에서 영어 다음으로 많이 활용되는 언어로 조사됐습니다.
이밖에 ‘슬레이트’는 인도-아리안 언어들의 50개주 지도와 아프리카언어와 스칸디나비아언어의 미국지도를 각각 발표해 흥미를 끌었습니다.
앞으로 십년쯤 후엔 한국어 지도가 지금보다 서너배는 더 늘었으면 좋겠습니다. ^^
뉴욕 : 
파리 : 
서울 : 
