만추(晩秋)의 기운이 깊어가던 11월의 첫 주말, 다시 부암동 자락으로 발걸음을 옮겼다. 지난 봄, 첫 방문에서 석파정(石坡亭)이 품은 웅장한 자연과 한옥의 자태에 연신 탄성을 지르며 바쁘게 걸었던 기억이 떠오른다.
반년 만에 다시 찾은 석파정은 한결 부드러운 얼굴로 나를 맞이해 주었다. 이번 걸음에서는 낯선 설렘 대신 새로운 계절에 대한 기대감이 자리 잡았다. 미처 보지 못하고 지나쳤던 호젓한 숲길의 낙엽 소리에 귀 기울이고, 사색의 시간속에 유유자적(悠悠自適)을 누렸다.
미술관 3층 계단을 올라 유리문 너머로 펼쳐지는 석파정은 순간 시공을 달리한 세계로 들어서는 듯 하다. 가장 먼저 눈에 띄는 것은 고풍스러운 한옥 기와와 어우러진 감나무였다. 가지마다 탐스럽게 붉은 홍시가 주렁주렁 매달린 풍경은 깊어가는 계절을 더욱 눈부시게 한다.
가을 하늘은 청색 붓으로 쓸어내린 듯 맑고 화창했다. 멀리 시원하게 펼쳐진 북악산의 능선은 그 자체로 한 편의 아름다운 산수화였다. 늦가을의 쌀쌀한 공기가 옷깃을 여미게 했지만, 두 눈에 들어오는 풍경만큼은 더없이 명징하고 장엄했다.
오른편으로 이어진 돌길을 따라가면 가볍게 걸을 수 있는 담장길이 나온다 고즈넉한 분위기의 산책로를 따라가다보면 광장처럼 펼쳐진 너른 마당에 사람들을 압도하는 거대한 바위가 나타난다.
관람객들의 발길이 가장 오래 머무는 곳은 이처럼 웅장하게 서 있는 너럭바위다. 정면에서 바라보면 흡사 코끼리의 형상을 닮아 ‘코끼리바위’라고도 불리는 이 거대한 바위산은 비범한 생김새만큼이나 영험한 기운이 흐른다고 전해진다.
아이가 없던 노부부가 정성을 다해 소원을 빌어 득남했다거나, 아들의 합격을 기원한 어머니의 간절한 기도 덕에 출세의 길에 올랐다는 전설 덕분에 '소원바위' 혹은 '행운바위'로도 불린다.
석파정 정자는 이곳에서 조금 내려가면 작은 계곡 위에 자리하고 있다. '유수성증관풍루'라는 긴 이름도 있는데 특이하게 청나라 건축 기법이 조합되어 지어졌다. 한국 전통 건축의 단아함 대신 청나라풍의 벽돌 기단과 구리 지붕이 얹혀 있는 모습이 다소 생경하게 다가온다.
이곳엔 본래 모두 8채의 전각이 있었지만 지금은 정자와 함께 사랑채와 안채, 별채만이 남아 있다. 영의정 김흥근의 별서(別墅)였던 이곳을 흥선 대원군은 아들 고종을 하룻밤 묵게 하는 꼼수로 빼앗다시피 차지하고는 자신의 호까지 '석파(石坡)'라 지으며 기뻐했다. 씁쓸한 야사의 잔향이다.
석파정에서 빼놓을 수 없는 또하나의 상징물은 사랑채 앞마당을 지키고 서 있는 650년 된 노송이다. ‘천년을 살기를 바라는 마음’을 담아 이름 붙여진 천세송(千歲松)은 석파정의 긴 역사를 묵묵히 함께해 왔다. 옆으로 웅장하고 길게 뻗어 나간 가지마다 든든한 받침대가 받쳐진 모습은 그 자체로 세월의 기품과 고풍스러운 풍경을 완성해 낸다.
차가운 바람에 목이 움추러질 무렵, 사랑채 한옥 처마 밑 툇마루에 조용히 앉았다. 서늘한 한기를 막아주는 따스한 햇볕이 툇마루 깊숙이 비쳐 들었다. 그 온기 속에 몸을 녹이며 잠시 상념에 빠져본다.
처음엔 석파정 서울미술관의 입장료(2만 원)가 다소 비싸다는 생각이 들기도 했다. 그러나 훌륭하게 기획된 미술관의 특별전을 감상하고, 이어서 인왕산 줄기가 품어낸 도심 속 비밀의 정원에서 특별한 정취를 만끽하고 나면 값진 호사(豪奢)라는 느낌마저 든다. 늦가을 석파정의 툇마루에 머물던 햇살처럼, 이곳에서의 기억이 오랫동안 마음속을 채워줄 것 같다.
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