By Jung Hoon Roh

'당신의 모국어(母國語)가 사라진다면 어떻게 될까.'

유네스코에 따르면 이 세상의 언어는 최소한 7천가지가 넘는다. 이중 96%인 7천개의 언어를 세계 인구의 4%만이 사용한다. 지구상 언어의 절반 이상은 앞으로 몇 세대만 지나면 영원히 사라진다.

유엔이 2월 21일 제15회 '국제모국어의 날'을 맞아 모국어의 중요성을 강조해 관심을 끌고 있다. 유엔은 홈페이지 뉴스센터에 올린 글을 통해 "모국어 교육은 여러 언어를 구사하는 능력을 북돋고 언어적 문화적 다양성에 대한 존중"이라며 모국어 교육의 촉진에 나섰다.

유네스코의 이리나 보코바 사무총장은 성명을 통해 "밀레니엄개발목표의 마지막 해인 올해는 국제사회로서 전환점의 해이다. 새로운 지구촌의 지속가능한 개발 아젠다를 위해 모국어 교육은 필수적인 부분"이라고 역설(力說)했다.

보코바 사무총장은 "모국어는 배움의 질을 증진시키고 소외된 이들에게 다가가도록 하며 모든 이들이 사회 참여를 하도록 하는 도구들이다. 기본적인 인간의 권리이자 모든 개발의 유지가능성을 위한 힘“이라고 덧붙였다.

유네스코는 언어적 문화적 다양성과 다중언어사용능력을 촉진하기 위해 '모두를 위한 교육(Education for All)'의 기치를 내걸고 두 개의 다른 언어로 각자의 문화를 연결하는 교육 등을 펼치고 있다. 태국의 경우 모국어에 기반을 둔 다중언어 교육의 이해를 심화(深化)하는 작업을 하고 있다.

유네스코는 "언어는 대화와 사회적 통합, 교육과 발전을 위한 독창적인 능력으로서 지구촌의 전략적 중요성을 지닌다"고 강조했다.

이어 "언어가 사라질때 세상의 문화적 다양성의 풍부한 태피스트리도 사라진다"면서 "기회와 전통, 기억과 독창적인 사고방식과 표현 등 더 나은 미래(未來)를 위한 가치있는 자원들이 함께 사라지는 것"이라고 힘주어 말했다.

뉴욕=노정훈기자 newsroh@gmail.com

On Mother Language Day, UN spotlights role of native tongue in education

http://www.un.org/apps/news/story.asp?NewsID=50147