‘미국판 민족의 대이동’이 악천후(惡天候)에 발목을 잡혔다.

뉴욕 등 미동부를 뒤덮은 겨울폭풍이 미국 최대의 명절 추수감사절을 맞아 이동하는 수많은 사람들을 고통스럽게 했다.

 
 
 

추수감사절을 하루 앞둔 26일 미동부는 눈과 얼음비가 뒤섞인 악천후로 많은 항공편이 결항되고 대부분의 도로에서 거북이 운행을 하는 등 큰 불편을 겪었다.

이날 오전부터 시작된 진눈깨비는 오후들어 눈으로 바뀌면서 뉴욕시에 4인치(약 10cm)가 내린 것을 비롯, 시 북쪽과 서쪽 등 외곽엔 10인치(약 25cm)까지 쌓이는 적설량을 기록했다.

오후 2시 현재 동부일대에서 1천편 이상의 항공기가 결항(缺航)하고 5천여편이 지연되는 등 명절 연휴를 앞두고 최악의 항공대란이 벌어졌다. 추수감사절을 앞두고 북동부에서 이동이 예상되는 숫자는 2천만명이 넘는 것으로 알려졌다.

항공기가 무더기로 결항되고 도로가 결빙되자 많은 사람들이 철도로 몰려 주요 역사(驛舍)마다 큰 혼잡을 빚기도 했다.

 
 
 

이날 온도가 화씨 32도(섭씨 0도)를 오르내리면서 습기가 많고 무거운 눈이 쌓인 나뭇가지가 부러져 전선을 끊는 사태가 예상됨에 따라 콘에디슨 전기회사는 추가 인력을 투입하는 등 정전사태에 대비하는 모습이었다.

기상당국은 눈이 27일 새벽 1시쯤 그칠 것으로 예보됐지만 도로 결빙(結氷)으로 추수감사절 당일 차량 운행에 유의해줄 것을 당부했다.

뉴욕=민병옥특파원 newsroh@gmail.com